FETICHISMO DEL PIB

Fetichismo del PIB.  El Espectador. Joseph Stiglitz

El gran interrogante para la Economía implica saber si el PIB ofrece una buena medición de los niveles de vida. En muchos casos, las estadísticas sobre el PIB parecen sugerir que a la economía le está yendo mucho mejor que las propias percepciones de la mayoría de los ciudadanos. Es más, el foco en el PIB crea conflictos: a los líderes políticos se les dice que lo maximicen, pero los ciudadanos también exigen que se preste atención a mejorar la seguridad, a reducir la contaminación del aire, del agua y el ruido, y demás —lo cual podría reducir el crecimiento del PIB—.

El hecho de que el PIB pueda ser una medición deficiente del bienestar, o incluso de la actividad del mercado, obviamente es algo que se reconoce desde hace tiempo. Pero los cambios en la sociedad y la economía pueden haber agudizado los problemas, al mismo tiempo que los avances en la economía y las técnicas estadísticas pueden haber ofrecido oportunidades para mejorar nuestras mediciones.

Por ejemplo, si bien se supone que el PIB mide el valor de la producción de bienes y servicios, en un sector clave —el gobierno— normalmente no tenemos manera de hacerlo, de modo que solemos medir la producción simplemente por las inversiones. Si el gobierno gasta más —aun de manera ineficiente— la producción aumenta. En los últimos 60 años, el porcentaje de la producción del gobierno en el PIB aumentó del 21,4 al 38,6% en Estados Unidos, del 27,6 al 52,7% en Francia, del 34,2 al 47,6% en el Reino Unido y del 30,4 al 44% en Alemania. De manera que lo que era un problema relativamente menor se ha convertido en un problema importante.

De la misma manera, las mejoras de calidad —digamos, mejores autos en lugar de más autos— representan gran parte del aumento del PIB hoy en día. Pero evaluar las mejoras de calidad resulta difícil. La atención médica ejemplifica este problema: gran parte de la medicina se ofrece públicamente, y muchos de los avances son en calidad.

Los mismos problemas de hacer comparaciones en el tiempo se aplican a las comparaciones entre países. Estados Unidos gasta más en atención sanitaria que cualquier otro país (tanto per cápita como en porcentaje de los ingresos), pero obtiene peores resultados. Parte de la diferencia entre el PIB per cápita en Estados Unidos y algunos países europeos puede ser, en consecuencia, el resultado de la manera en que medimos las cosas.

Otro cambio pronunciado en la mayoría de las sociedades es un incremento en la desigualdad. Esto significa que existe una creciente disparidad entre el ingreso promedio (medio) y el ingreso mediano (el de la persona “típica”, cuyo ingreso se ubica en el medio de la distribución de todos los ingresos). Si unos pocos banqueros se vuelven mucho más ricos, el ingreso promedio puede subir, a pesar de que los ingresos de la mayoría de la gente estén decayendo. De manera que las estadísticas sobre el PIB per cápita tal vez no reflejen lo que les está sucediendo a la mayoría de los ciudadanos.

Los conflictos que se generan al enfocarse en el PIB representan una tensión entre

a. los ciudadanos que buscan riqueza monetaria y las teorías económicas basadas en el bienestar

b. los organismos internacionales que exigen crecimiento y los ciudadanos que piden bienestar

c. los gobiernos que buscan bienestar y los bancos internacionales que buscan el pago de la deuda

d. los políticos que buscan el bienestar de la población y las medidas económicas que propenden por mayores niveles de producción

La medición del PIB plantea diferentes dificultades. Una de ellas resulta cuando se quiere calcular el PIB producido por el gobierno basándose en el nivel de inversión. En los últimos 60 años, el porcentaje del gobierno en el total del PIB ha aumentado en los países desarrollados. De manera que lo que era un problema relativamente menor se ha convertido en un problema importante. Dicha problemática se debe a que el PIB medido de esta manera

a. no tiene en cuenta la calidad creciente de los productos que se hacen en las empresas empresas                                                 

b. no incluye los costos que tiene para el gobierno tomar decisiones arriesgadas 
                                                                                                                                                                    c. parte de que toda inversión es productiva, lo cual no es cierto en todos los casos                                                                                                                                                                                                  d. no corresponde con lo que realmente ganan los banqueros en ciertas economías

La mejor manera de entender cómo el crecimiento del PIB no necesariamente refleja un crecimiento en los ingresos medios de la gente, se puede exponer así

a. un ciudadano puede aumentar su productividad y esto contribuye al crecimiento del PIB, no obstante, eso pudo conseguirse mediante operaciones bancarias

b. un hombre rico puede aumentar sus ingresos y ayudar a que el PIB crezca, pero eso no significa que otros hayan aumentado sus ingresos

c. una familia pobre puede aumentar sus ingresos, gracias a un mejor salario, pero eso no corresponde en todos los casos con una mejor calidad de vida 

d. no es lo mismo la media de los ingresos que la mediana